En creusant un peu, toutefois, on peut avoir quelques doutes.

Peter Saville lui-même a reconnu que l’histoire avait été exagérée. Notamment par Tony Wilson, qui était du genre à avoir un peu trop regardé L’Homme qui tua Liberty Valance et sa réplique célèbre : « Quand la légende dépasse la réalité, alors on publie la légende », mais aussi par le film de Michael Winterbottom, 24 Hour Party People (2002) et son épisode de l’award remis à Peter Hook par Toni Wilson pour fêter le succès de Blue Monday et l’argent qu’il lui fait perdre.

S’il ne fait aucun doute que le titre s’est vendu comme des petits pains, on n’a aucune idée des chiffres officiels : à l’époque Factory ne fait pas partie de la British Phonographic Industry (BPI) qui comptabilise les ventes.

Si l’on regarde les différentes versions du single, on se rend aussi compte que personne n’est resté les bras croisés en attendant que le navire sombre. Rien que pour 1983 en Angleterre, on compte pas moins de 29 versions ! Et l’on constate qu’en raison de la demande, des coûts trop élevés et de l’urgence, la pochette a progressivement été modifiée, la sous-pochette argentée a vite laissé la place à une simple sous-pochette noire, puis blanche, et les découpes ont fini par être enlevées, donnant lieu à de multiples combinaisons au fil des pressages, si bien qu’on peut trouver des pressages initiaux avec une sous-pochette blanche.

L’hypothèse que je retiens, c’est que la pochette de Blue Monday représentait bien un surcoût (de 5 ou 10 pence) par rapport au coût d’une pochette standard, mais pas une perte nette ! Cela fait une sacrée différence : celle entre la réalité et la légende.

Stephen Morris, le batteur, et Gillian Gilbert, la claviériste (et son épouse), les deux membres discrets de New Order, ont, contrairement à Peter Hook, démystifié cette histoire de vente à perte. Dans ses mémoires, Stephen Morris avance même des chiffres : en mai 1983, 230 000 copies auraient été écoulées, pour un gain d’environ £110 000 ! Il relève juste qu’avec une pochette normale, ils auraient gagné un peu plus d’argent…

Morris observe aussi que s’ils avaient perdu des sous à cette époque, cela aurait aussitôt occasionné la fermeture du club l’Haçienda, dont l’aménagement était financé par les ventes de New Order. Il note également malicieusement que Saville (qui devait avoir une obsession), a designé la pochette du Dazzle Ships d’Orchestral Manœuvres in the Dark, elle aussi célèbre pour ses trous, et que OMD n’a jamais été menacé de banqueroute…

Enfin, il enfonce le clou : « Quand nous avons reçu les premières factures d’impression, nous avons regardé les coûts de la pochette et fait : ‘Combien ?! Okay, débarrassons-nous de ces trous !’ »

Pour sceller définitivement le cercueil de la belle histoire, rappelons que, à la suite de sa sortie initiale, Blue Monday a fait l’objet d’un remix en 1988, puis d’un second en 1995, que le groupe possédait ses droits chez Factory (ce qui démontre que ce n’était bel et bien pas un label comme les autres), puis les a gardé chez London, puis chez Warner, que les ventes physiques tous formats toutes éditions dépassent aujourd’hui les deux millions, que les streams s’élèvent à plusieurs centaines de millions, que le titre a été utilisé dans des films, des jeux vidéo, des campagnes de pub,  etc.

Peu importent donc les chiffres véritables, une chose est sûre : contrairement à ce que raconte la légende, New Order n’a certainement pas perdu d’argent avec Blue Monday !