Désolé de réveiller des souvenirs auditifs pénibles, mais c’est l’heure de la galette des Rois.
Et donc de Sheila.
Si si, rappelle-toi :
Comme les Rois mages
En Galilée suivaient des yeux l’étoile du berger
Je te suivrai, où tu iras j’irai
fidèle comme une ombre, jusqu’à destination
(Les Rois mages, 1971)
C’est bon, tu l’as dans la tête ? tant pis pour toi, ça ne va plus en sortir !
On pourrait disserter sur les vers musicaux (celui-ci serait assez gros pour vivre sur Arrakis), mais non, on va parler plutôt d’astronomie.
Rectifions.
Premièrement, les Rois mages (qui n’étaient pas des Rois) n’avaient rien à foutre en Galilée. Selon l’Évangile de Matthieu, qui consacre deux paragraphes à l’épisode (c’est le seul de la bande des 4 à le faire), les Rois mages, venus d’Orient, sont arrivés à Jérusalem puis repartis pour Bethléem. Le trajet Jérusalem – Bethléem se déroule en Judée. La Galilée est bien plus au nord, à au moins 100 km à vue de nez. Ça commence mal.
Deuxièmement, les Rois mages ne suivaient certainement pas l’étoile du Berger, puisque celle-ci n’est autre que la planète Vénus et Vénus ne pouvait qu’être familière à nos excursionnistes suffisamment calés en astronomie pour prétendre se guider aux étoiles. Pour paraphraser l’astronome Patrick Moore, si les Rois mages avaient suivi Vénus sans la reconnaître, ils auraient fait de fameux mages !
En effet, en suivant Vénus, voici approximativement quelle aurait été leur route :
(ce dessin a été réalisé par l’excellent xkcd qui s’est amusé à calculer divers trajets les plus loufoques les uns que les autres en se basant sur les positions présumées des objets célestes à l’époque dans un hilarant billet de 2012)
Notons que si les Rois mages avaient suivi une étoile comme Sirius, ils auraient pu arriver à Bethléem avec un peu de chance ; par contre, s’ils l’avaient loupée, au bout de quelques années ils auraient fini par tourner en rond… au Botswana ! Mais plus logiquement, ils n’ont suivi ni une planète ni une étoile connue mais un phénomène céleste suffisamment rare et remarquable pour être interprété comme un signe. Lequel ? Mystère. Les hypothèses de la comète de Halley, d’une étoile filante ou encore d’une supernova ne tiennent pas la route ; d’autres hypothèses telles qu’une conjonction Jupiter – Saturne paraissent plus solides.
Quoi qu’il en soit, la leçon à retenir est celle-ci : pour manger votre galette à temps, ne la commandez pas à des types qui naviguent au pif en plein désert.
Et pour l’accompagner, plutôt que Sheila, écoutez plutôt Star of Bethlehem de Neil Young (1977) ou Journey of the Magi par Frank Turner (2009).
